众所周知啤酒是舶来品，随着八国联军的入侵而带入中国市场。在那是时候，“啤”这个词还不存在。在广州首家国际性博物馆里，可以看见衣服清末的啤酒广告画，画中画着几个身着古装的男子和女子，手中或提，或捧着瓶装的啤酒，在最上方书写着“万字皮酒”的字样。由此可见，啤酒在刚进入中国的时期是被叫做“皮酒”的。

啤酒的英文为“beer”，后来为了方便销售，而使用了译音成为“皮酒”。之后，大概是因为“皮酒”具有养肝益脾的功效，于是更改为“脾酒”。再后来，喝的人越来越多，人们发现“脾酒”这个称呼也不那么合适，因为啤酒是用口喝的啊。中国自来就有推崇象形字，于是“啤”字便诞生了。自后，“beer”便称为“啤酒”.

随着人们生活水平的提高，对味觉的享受追求更上一层楼，精酿啤酒开始在中国市场盛行。为了把工业啤酒与精酿啤酒分开，于是便把一般的工业啤酒成为“啤酒”，而精酿啤酒则成为“啤儿”或“啤尔”。