1)小型意味着每年酿造的啤酒不到200万桶，这是免税小型酿造商的联邦限制标准。

2)独立意味着在酿酒厂的股份中，属非手工酿造商所有的份额低于25%。

3)传统指的是重点放在完全或几乎完全由麦芽酿制，未经玉米或大米这类的辅料稀释。

但是除此之外，手工啤酒酿造商均将自己视为艺术家，每一款啤酒都是创造独特而愉快之体验的一次机会。美国手工啤酒酿造商从世界各种伟大的酿酒传统中汲取灵感。其中有些对啤酒的纯正性孜孜以求，另一些则采用更为自由的方法。他们共同用前所未有的方式来重塑啤酒佳酿。

手工精酿啤酒有着麦芽和啤酒花香气、变化无限的色泽、质地和个性，为人们带来其他饮料均无法匹敌的丰富感受。手工精酿啤酒激发人们的热情，在短短数十年里，酿造商和爱好者们使美国啤酒从大众市场中如潮的啤酒产品中脱颖而出，成为一道充满活力的风景，不断进发出具有创造性和口味大胆而令人兴奋的佳品。如今，美国已拥有世界上最为活跃的啤酒文化，与其他地方相比，美国有更多的酿造商、更多款啤酒和更多的爱好者。